Und wieder Abstiegssumpf: Der 1. FC Schalke 04 ist zurück in der Misere. Diesmal soll ein Torwartwechsel helfen - Promi-Neuzugang Loris Karius erhält seine Chance. Dabei ist der eingstige Champions-League-Finalist seit Jahren ziemlich beschäftigungslos.

Plötzlich geht auf Schalke wieder die Angst um - und der abgestürzte Traditionsklub zieht den Promi-Joker. Loris Karius soll verhindern, dass Königsblau zurück in den Abstiegskampf der 2. Fußball-Bundesliga schlittert. Obwohl der einstige Stammkeeper des FC Liverpool in den letzten vier Jahren lediglich 180 Minuten im Tor stand.

Der Torwartwechsel vom unsicheren Justin Heekeren zum prominenten Winterzugang ohne Spielpraxis sorgt bei Schalke 04 vor dem richtungweisenden Heimspiel am Freitag (18.30 Uhr/Sky und im ntv.de-Liveticker) gegen Preußen Münster für Aufregung. Höhere Wellen schlägt in den sozialen Netzwerken aber Karius' Ehefrau. Diletta Leotta ließ ihre mehr als neun Millionen Follower auf Instagram (siebenmal so viele wie Schalke) an ihrem Urlaub auf den Malediven teilhaben - inklusive Auftauch-Szene im Bikini im Stil eines Bond-Girls, die es prompt nicht nur in die einschlägigen Regenbogenmedien, sondern auch in diverse Sportportale schaffte.

Während die italienische Fernsehmoderatorin sich im Urlaubsparadies in Szene setzt, versucht ihr Mann, im nasskalten Ruhrpott seine Fußballkarriere wiederzubeleben. Exakt vier Jahre nach seinem letzten Bundesligaspiel - beim 1:1 mit Union Berlin gegen die TSG Hoffenheim - steht der Keeper wieder in einem Pflichtspiel in Deutschland zwischen den Pfosten. In der Zwischenzeit hatte es nur zu zwei Einsätzen für Newcastle United in der Premier League und dem Ligapokal (mit insgesamt sechs Gegentoren) gereicht.

Karius Chance, sich gegen Karriereende zu stemmen

"Er kommt besser und besser in seinen Rhythmus. Wir glauben, dass er uns jetzt helfen kann mit seiner Erfahrung", sagte Trainer Kees van Wonderen, der nach dem Zwischenhoch vor der Winterpause mit zuletzt drei Pleiten in vier Spielen wieder unter Druck geraten ist. Bei einer weiteren Niederlage könnte der einst komfortable Abstand zur Abstiegszone auf drei Punkte schrumpfen. Der 24-jährige Heekeren hatte in 21 Spielen 38 Gegentore kassiert.

"Für mich ist es eine Chance, in Deutschland bei einem der größten Vereine wieder Fuß zu fassen und mich vielleicht wieder ins Rampenlicht zu spielen", hatte Karius nach seiner Verpflichtung im Januar gesagt, die ein bisschen Glamour im königsgrauen Zweitliga-Alltag versprach. Den entscheidenden Karriereknick hatte der inzwischen 31-Jährige im Champions-League-Finale 2018 erlebt, als er mit zwei denkwürdigen Fehlern die Liverpooler 1:3-Niederlage unter Jürgen Klopp gegen Real Madrid besiegelte. Danach kam der gebürtige Oberschwabe nur noch bei Besiktas Istanbul als Stammtorwart zum Zuge.

Weitaus präsenter war Karius außerhalb des Fußballplatzes. Schon als er mit der Schauspielerin Sophia Thomalla liiert war, die einst im Haus des legendären Schalke-Managers Rudi Assauer aufwuchs, interessierte sich mehr der Boulevard für ihn als die Sportpresse. Und spätestens seit der Hochzeit mit Leotta, der "Wow-Zeremonie in Italien" - so titelte die "Bunte" -, gehört er zum Jetset. Derzeit aber in einer Fernbeziehung - nicht nur meteorologisch um Welten getrennt.

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